122 支職業球隊的「終極排名」：馬刺榮獲第一！
ESPN 一年一度的球迷心中的北美四大職業運動最佳球隊總排名正式出爐，共計 122 支球隊，而最佳球隊則是由聖安東尼奧馬刺獲得，這已經是他們連續第二年稱霸此榜！
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這項排名主要是由球迷角度進行加總排名，然而有四大步驟：首先由芝加哥的顧問公司針對 1014 位球迷對於 MLB、NBA、NFL、NHL 進行調查，總計有 25 個問題，從「最誠信的老闆」再到「球隊於線上或行動裝置所提供的訊息」等，應有盡有。
再來則是透過 ESPN.com 與 NetReflector 及一家西雅圖民調公司，讓球迷於線上於 25 個區域的球隊進行喜愛評分(總計有 10 萬人次參與)，然後 ESPN 在分門別類的將分數各別記錄(共八項)，舊金山勇士球迷則非常有趣，他們將主場 AT&T Park 評為四大職業運動第一，但卻將球隊評為 122 支球隊中的 112 名而已...
第三，透過奧瑞岡大學的運動行銷中心分析統計，試算每個球團的花費對應的勝場數(含季後賽)，看看哪些球團精打細算並物超所值，錢花在刀口上。
最後，將各隊八大項的評分進行加權平均，做出最後的結果與排名。
因此，ESPN 力求這項排名是結合球迷觀點與客觀衡量球隊是否善用金錢打造勝利，讓我們先來看看是哪八大項評分：
負擔能力(11.3%)：門票與停車費用與相關優惠
教練能力(3.2%)：場上的領導力
球迷關係(25%)：球員、教練、管理階層對於球迷的關心，以及球團如何善用科技接觸球迷
球團所有人/老闆(13.1%)：誠信，以及對於核心球員與所處當地社區的忠誠
球員陣容(14.6%)：場上的表現與努力
球場體驗(9.8%)：球場品質、設施對球迷的友善程度、賽事優惠頻率
冠軍能力(4.6%)：是否奪冠或是奪冠競爭力
效益(18.3%)：過去兩年球迷的每塊花費金額能換算為多少勝場？(按照聯盟賽程進行調整)
而馬刺在這八大項指標中，最後脫穎而出，成為 122 支職業運動球隊中的最佳球隊。自 2010 年後，馬刺每年都排名前十，北美四大職業運動只有綠灣包裝工與馬刺連續六年都排名前十。馬刺之所以能夠拿下第一，其實是在球迷關係(佔權重 25%)、球員陣容(佔14.6%)、教練能力(3.2%)、球團所有人/老闆(13.1%)獨占鼇頭，全部都名列該項榜首。
而說到球迷關係，馬刺已經連續五年都排名第一了，刺迷也以熱情死忠著稱。而資深球迷 Barbara Bowden 從 1999 年開始支持馬刺以來，就是個馬刺季票的擁有者，她固定坐在 Section 231 的 21 號座位，她稱這是「球館中最棒的位置」。
在 AT＆T 忠心，她被稱做「馬刺媽媽」，她甚至定期為馬刺啦啦隊(銀色舞者)、吉祥物 Coyote 及其他球團工作人員烘烤軟糖，要不是球團對於球員的飲食要求，更早幾年某些球員也有吃過 Bowden 的軟糖。她認識 Tony Parker 與 Manu Ginobili，也與總教頭 Gregg Popovich 有過單獨會談，當時 Popovich 在聖誕節送給了 Bowden 一支上頭貼著「Rock & Hammer」(馬刺標語，也是 Popovich 經營的紅酒公司名稱)標籤的紅酒。
「這就是家庭氛圍，我只是喜歡他們全隊上下所給予的關懷，」Bowden 談到馬刺以及她看比賽的體驗：「我們與球館小販、門房、電梯操作員都很熟了，他們也很開心見到我們球迷，這絕對是一個大家庭。」
這也是 Bowden 這麼熱情支持馬刺的原因，她認為馬刺的文化，打造了一個緊密親近的家庭式氛圍。
「這球隊散發的友情，現在每個人都試圖複製，他們用對的方式做每件事，」Bowden 說：「他們分享、真正關心每個人，這就是馬刺：紳士、好隊友、運動家，好人。」
罹患肺癌的 Bowden 正在進行她第四次也是最後一次的化療療程，Bowden 表示自從她四月確診後，馬刺球團「待我如同家人」。Bowden 強調：「我保證，當馬刺球季開打，我一定會在那裡，不論我頭髮還在不在，我一定會坐在我的 21 號座位上。」
這些熱情且忠心的球迷，與馬刺球團與球員，互相激盪出正面的良好能量，也才讓刺迷熱情與積極，而球團與球員也會一直關心這些他們身後的最佳奧援。
而談起最關心球迷的馬刺球員，Manu Ginobili 絕對是馬刺的球迷關係大使，當年以明星球員身手屈居第六人的他，也熱切的與球迷互動，這位四度冠軍好手，積極經營推特，追蹤者達 310 萬人，更拿下去年的年度推特王呢！從 Lady Gaga 到將 Manu 臉龐剃上頭髮上的熱情粉絲，可見 Manu 的魅力不減。而談到自己與球迷間的深厚關係，Manu 則說：「我想這都是從我的菜鳥年開始的，也或許是我來自拉丁美洲，讓我能夠很快接觸到球迷建立關係，還有我的球賽風格，與傳統的馬刺球員很不一樣；我打球的方式，我在場上奮不顧身的風格，根本不會去想下著一場比賽，毫無保留，我想球迷喜歡這樣。所以我認為這些綜合原因從一開始就幫助了我，然後一直發展下去，在我第三個球季徹底爆發，協助奪冠、越打越好、場上影響力越來越大，更多的上場、更多的精彩好球。」
而身處小市場的馬刺，Ginobili 表示身為球員，自然能與場邊的球迷進行互動，但馬刺的球迷基礎遠比場上的更多，有些球迷或許經濟能力無法負擔頻繁進場看球，但對於馬刺的支持與熱情絲毫不減，不只場上互動而已，還有場下。「球迷真的對於球員場上場下的表現成就都感到驕傲，有這樣型態的互動是很棒的，的確，我知道這裡的一切，這裡與球迷的連結是獨一無二的。」
「每當我上場打球，我知道這可能是某些觀眾首次入場看球，也可能是某些人的最後一次，有時候我們都忘了他們是花了多少努力才能進場來看你打球的。所以當他們要求簽名或合照什麼的，你就會想給他們好的印象，當個好市民友善一點。」Ginobili 說。
這種熱情的個性，也讓 Ginobili 成為聖城球迷最愛的球員之一，而來自阿根廷、在意大利打過四年球的背景，使得馬刺的球迷透過 Ginobili 遍布全球。Ginobili 認為馬刺的多元風格，讓球隊更團結一致，Ginobili 表示當他剛來到馬刺時，馬刺已經有個法國後衛 Tony Parker 了，之後還有斯洛文尼亞、澳洲、土耳其、義大利、巴西等球員紛紛來到，然後連教練也開始有其他國籍，Ginobili 覺得大家來自各方，然而卻在這個時刻共處一隊，反而加強凝聚。「當我剛到這聯盟，沒人認識我，但 Tony 在這，他看過我在歐冠的最後四強賽打球，也看過我打國家隊，這讓我可以脫穎而出。因為我知道隊上的控球後衛瞭解我的能耐，他也知道我能給予球隊的幫助。這也發生在隔年到來的 Rasho Nesterovic、還有 Hedo Turkoglu、Marco Belinelli、Tiago Splitter 身上，我瞭解他們，也知道他們的背景，我們有共同朋友。當你跨海來到美國，這是完全不同的，球賽、隊友、板凳、休息室，每樣事物；所以能有個拉上關係的隊友，是很棒的。」
而在教練能力項目，Gregg Popovich 已經連續第四年拔得頭籌，而在之前的 11 度評選，他從沒有低於第七名過。
雖然 ESPN 資深記者 Jackie MacMullan 相信 Popovich 痛恨這排名，因為他一向篤信無私、低調與信任，就如同他在馬刺所打造的球隊文化。
2014 年馬刺奪冠後的白宮行，美國總統 Barack Obama 致詞時戲稱馬刺「不僅老，還很無聊呢。」不過 Popovich 的確不喜歡太過有趣，他的馬刺在場上球風流暢明快，但場外的花邊新聞並不多，對於 Popovich 而言，他的故事，或說他球隊的故事，是不得販售的，是私人且神聖的，相較於坊間一堆教勝書籍，Popovich 還曾透露說「那令我作嘔」。
Popovich 的成功，或許是來自於一種直覺，他總能提早察覺潛在的問題。前馬刺助教、現七六人主帥 Brett Brown 比喻為如同母親總能在孩子病狀發生前，提早感覺到的直覺。「你可以討論他是多棒的防守教練，」Brown 說：「也能討論他神奇的領導力，那也是事實。」
「但他為人處事才是無人能比的。」
不論是 Tim Duncan 還是 Matt Bonner，只要犯錯，Popovich 的指責與咒罵是從沒有分別的。在眾目睽睽下，他曾經把 Parker 罵到流淚，也能對著 Duncan 怒斥。這就是 Popovich 的作風，要求每個人善盡自己的責任，當球員們有所疑惑擔憂看向板凳區時，Popovich 只說：「我可沒有 14 次暫停可用，自己看著辦吧！」
但球員仍然言聽計從，因為他們瞭解 Popovich 就是這麼直率，但他一向中肯實際，穩定如昔，而他的好奇心與創造力，讓他將歐洲籃球與國際球員融入馬刺體系，前聯盟主席 David Stern 就讚揚在 NBA 進行全球化前，Popovich 老早就開始進行了全球化的工作。
不只如此，馬刺也是最先發覺並善用場上最有效率的投射區域：底角三分。這些觀察，現在被稱做數據分析，而大量運用在各隊中。Popovich 季中讓先發球員輪休的養生打法，雖然吃了幾次罰款，但現在已經成為各隊仿效的方式，現在被稱做運動科學。
「那些 Pop 藉著本能的智慧的所作所為，現在都有個名號了。」Brown 說。
Popovich 也強烈反對場中的採訪，他故意以生硬、簡短、面無表情的方式完成場中訪問，這也是他的風格。雖然他的幽默感絕對是聯盟頂尖。
回想起 Duncan 輪休時，球員名單上 DNP 的原因不過是簡單的：「太老。」
Dunan 仍然「太老」，而馬刺依舊「很無聊」，但這教練還是持續帶領球隊獲勝，雖然他希望繼續低調，而連續五年此榜的教練排名第一，三年內兩奪年度最佳教練，看來球迷與專家們都深知 Popovich 的能耐。
當然在「終極排名」拿下第一不代表新賽季就能夠一帆風順，畢竟馬刺去年也勇奪第一，結果最終首輪敗北。不過連續殺入總冠軍戰的那兩年(2013 & 2014)，之前的終極排名馬刺分居第三及第二，或許好的開始，也是成功的一半吧！
球季倒數不到兩週，Go Spurs Go!!
NBA 其他入選的球隊，第二至第十分別為為孟斐斯灰熊(總排名第二，2013 年總排名第一)、奧克拉荷馬雷霆(總排名第七，2012 年總排名第一)、印第安那溜馬(總排名13)、金州勇士(總排名16)、邁阿密熱火(總排名21)、達拉斯小牛(總排名22)、亞特蘭大老鷹(總排名29)、克里夫蘭騎士(總排名34)、休士頓火箭(總排名35)。
NBA 倒數前三名為墊底的紐約尼克(總排名 121，也是全部 122 支球隊的倒數第二)、倒數第二丹佛金塊(總排名119)、倒數第三布魯克林籃網(總排名111)。
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