第一次坦界大戰 @ 銀黑軍團 Black & Silver

第一次坦界大戰

曾幾何時，擺爛拼狀元已經成為重建球隊的最快方式？費城七六人連續幾年的出清戰力囤積選秀權，然後戰績一塌糊塗，本季的紐約尼克早早讓「甜瓜」Melo Anthony 進廠保養，洛杉磯湖人更常被影射為了那記被保護的選秀權，Byron Scott 教練刻意擺爛，關鍵時刻做出讓人匪夷所思的調度...

然而回顧起這些「坦克大戰」，不得不回頭看看 30 多年前的「第一次坦界大戰」。

那是發生在休士頓火箭、克里夫蘭騎士、印第安那溜馬三隊間的爐主爭奪戰....

三十多年前的 1982 年夏天，才在兩年前一舉藉著 MVP Moses Malone 的籃下威力殺入總冠軍戰的火箭，卻陷入了無法負擔天王中鋒 Malone 漫天喊價、要脅轉隊的抉擇中。而往北看向 NCAA 的維吉尼亞大學，打從 19 歲就長到 7 呎 4 吋的超級長人 Ralph Sampson 已經大四了，號稱是天王中鋒世代的最新傳承者，主打中鋒卻擁有後衛的靈巧與技術，也有柔順的手感，甚至早在 1981 年就有許多球隊私下遊說他提前棄學參與選秀。一年後的 1983 年選秀會上，無庸置疑的擁有頭個順位的球隊將擁有 Sampson 的加盟，但這個順位是得由東西區最爛的兩支球隊靠著一枚銅板決定。

在火箭一夫當關的 Moses Malone

這是當年的選秀老規則：東西區墊底的球隊，透過猜銅板正反面，來決定誰擁有第一順位，而猜錯的能擁有榜眼籤。

環顧 1981-82 球季，東區最爛的球隊是只有 15 勝 67 敗的騎士，還落後倒數第二的紐約尼克 19 場勝差！騎士老闆 Ted Stepien 自從 1980 年入主克里夫蘭後，騎士這三年來打破了費城七六人在 1971 至 74 年間締造的聯盟最爛三年戰績紀錄，Stepien 又胡亂花錢簽下大而冗長的合約，更不斷的販售未來的選秀權卻換不回來可以為球隊增進戰力的好手，忽然間，負債高達 1300 萬的騎士直到 1987 年都沒有首輪籤了，而騎士 1983 年的首輪籤在各種交易中，已經輾轉落入了火箭手中。

** 1981-82 球季的騎士，登錄了 23 位球員，換了四個教練。

這讓剛換了新老闆 Charlie Thomas 的火箭隊開始有了個念頭：只要我在西區最爛，騎士看樣子還是墊底的命，那麼無論硬幣怎麼猜，Sampson 都只能來到休士頓。

火箭的「坦克」之路沒有任何猶豫，他們立馬將 Moses Malone 交易到了費城，只換回防守老將 Caldwell Jones 與七六人的首輪選秀權(但費城的戰績，注定使得這選秀順位很後頭)。火箭根本不在意得到 Malone 的七六人如虎添翼，最終費城豪取 65 勝並奪下 1983 年的 NBA 總冠軍，因為對火箭而言，1983 年的目標不是季後賽的第一名，而是要成為選秀會上的第一名。

火箭為了加強「競爭度」，在當打之年的主力前鋒 Robert Reid 因個人因素退休之際，火箭卻完全不在意三號位的強度，任由鋒線替補主力 Mike Dunleavy 跟 Bill Willoughby 成為自由球員離開，只隨便弄來雜魚浪人球員 James Bailey 與 Wally Walkers 墊檔。但卻又出高價競逐自由球員 Cliff Robinson，只因為他是火箭心目中的「好搭檔」騎士的主力球員，火箭總裁兼總管 Ray Patterson 也坦承這個出價是「為了讓騎士墊底」。雖然之後騎士跟進價碼，留住了 Robinson，但火箭的意圖卻是不言自明。火箭整個夏天比較積極的補強也只有交易來 James Bailey，那還是開季後 11 月 10 日的事呢。即便兩年前曾率隊殺入冠軍戰的教練 Del Harris 表示：「打從一開始我們就希望能夠獲得 Ralph Sampson 或是這種等級的球員來打造球隊，但我們從不會說：『來輸球吧！』但如果在今年獲得些可以幫上大忙的球員，那反而可能犧牲未來。」而總裁 Patterson 也指示 Harris 這就是他僅有的人手了，要他盡其所能的處理好這盤菜色。

Harris 得在有限的資源下打好每一場比賽

「我們打的每場比賽，」總裁 Patterson 說：「情感上我想要贏，但邏輯上得承受輸球，這一切都是為了明年。」不過 Patterson 的想法讓許多人無法認同。「Ray Patterson 今年毫無作為，除了在會議上講講話，」一位 NBA 的總管說：「他把球隊就這樣丟給那些老球員。」但只要能夠西區墊底就幾乎可以拿下狀元籤的火箭，陣中就充斥著稚嫩菜鳥、浪人雜魚，雖然還有 Elvin Hayes、Calvin Murphy、Billy Paultz、Jones 等資深老將，但也步入生涯黃昏，火箭就義無反顧的以這樣的陣容展開了 82-83 球季。

雖然現在輸球，但會贏得未來！這是火箭的唯一想法。

火箭開幕戰就被西雅圖超音速以 128:95 打爆，旋即以十連敗迎接開季，邁向他們的「坦之路」。在 12 月 14 日時，火箭戰績是悽慘的 3 勝 19 敗，兩份火箭當地的報紙開始把 NBA 戰績表排序及勝負位置顛倒過來，稱呼火箭正在「Race of Ralph」的狀元之路領先群雄。

火箭開幕戰慘敗 33 分後，教練 Harris 說：「這就像盲目的約會，找尋你所見過最醜的女孩。」在十連敗的當下，Harris 表示球隊有些人事問題。「我們的球員都是 NBA 球員，」他說：「但我不確定他們都是同一隊的。」

Harris 的感觸是很苦澀的，畢竟兩年前他還是帶領西區冠軍征戰冠軍戰的教練，而本來預期可以協助撐過本季的資深老將們更是忿忿不平。老將 Hayes 是休士頓當地傳奇，他與後衛 Murphy 雖然以日暮西山，但畢竟都是名人堂等級的好手，Hayes 與隊上的 Tom Henderson 才在四年前一起在華盛頓贏得冠軍；Walker 生涯前三年就拿下兩個冠軍，Paultz 曾與「博士」Julius Erving 搭檔拿過 ABA 冠軍，三年前還是馬刺先發中鋒殺進過東區決賽；轉隊來的 Jones 更是無所適從，他前一個東家是幾乎年年 60 勝的豪門七六人。

個頭矮小但十分強悍的 Murphy

「我是職業球員，」5 呎 9 吋的控衛 Murphy 說：「我有我的自尊，別說你們希望我們輸球，那對我是種侮辱！」

火箭其實從球員到教練，並不打算「坦到底」，但回顧那個時代的 NBA，如果沒有一定的人手，是無法在充滿競爭的 82 場比賽交出成績。最終火箭該年的得分王是場均 14.8 分的控衛 Allen Leavell，排行第二的是季初才交易來的大前鋒 Bailey，他以全隊最高的 49.7% 命中率攻得 14.1 分，但他只會灌籃，遠離籃框超過兩呎他就毫無得分能力。

而當火箭在第 11 場終於擊敗溜馬拿下本季第一勝時，東區的騎士戰績也是不遑多讓的 1 勝 10 敗，騎士的狀況看來更是糟糕，他們直到賽季第 26 場才拿下第四勝，甚至比火箭還差勁呢，穩穩落後東區各隊一大截。不過這支擺爛火箭球季首勝的對手溜馬，卻是隻讓人意想不到的「坦界大戰」黑馬！

在東區墊底騎士 4 勝 22 敗的當下，溜馬戰績是 9 勝 17 敗，雖然也是倒數，但排名東區第九，要不是之前遭逢五連敗，不然溜馬的戰績還優於最後殺入季後賽的紐約尼克。開季時年輕的溜馬看起來朝氣蓬勃，他們有當年新人王熱門的 Clark Kellogg 駐守前場，後場則有中生代的 Billy Knight 壓陣，積極想要打出名堂的溜馬在賽季前半段的勝場數，基本上都穩定是騎士的兩倍。

若非日後因傷所苦，Kellogg 本是個備受期待的新星

然而溜馬的問題是老闆，球隊老闆 Frank Mariani 根本從沒出現在印第安那，為了處理掉溜馬的 650 萬赤字，他多次公開表示想將球團遷往西岸，或是與猶他等球隊合併，甚至不排除解散，這讓溜馬開始軍心動搖。隨著二月中騎士「驚人」的打出四連勝，戰績提升到 13 勝 39 敗，此時 16 勝 35 敗的溜馬卻在明星賽後連續吞下 12 場敗戰，爐主之戰的戰局出現了轉變。

溜馬的崩跌其實是有跡可尋的，溜馬為了節省成本，全隊的薪水是聯盟最少的 110 萬，於是先發生溜馬在一月初將後場防守好手 Don Buse 給交易掉，然後二月中直接把主力替補中鋒 Clemon Johnson 拋售交易，但隨之而來的就是 12 連敗。溜馬表示這個交易是為了彈性，為了看得更遠，但對於火箭而言，這無疑是宣布溜馬決定加入「坦界大戰」了。

而西區的火箭穩穩地在連敗之路邁進，2 月 1 日他們以 53 分在芝加哥慘遭滅頂，明星賽前僅 10 勝 40 敗，穩居西區墊底，一個月後在紐澤西又被狠狠痛宰 39 分。他們的連敗場數分別為 10、8、7、9，火箭球季最後 25 場比賽只贏得 9 場，他們有 42 場輸超過兩位數，其中有 21 次被狠狠打爆慘敗 20 分以上。

「領了薪水，就只得上場，這就是職業球員，」一向以超高職業道德為人所敬佩的 Jones 說道：「不過的確，每天晚上知道將上場任人宰割，那實在難熬。」火箭上下接受不斷的訕笑，無論他們走到哪裡，奚落聲與責罵聲總是不絕與耳。

Caldwell Jones 本來在七六人是支常勝勁旅

這場坦之戰對於火箭又更為難熬，因為火箭的平均年齡是聯盟第二老，這些老將不比溜馬的年輕小將，他們有些過往都是常勝將軍，現在卻得硬吞下這些慘敗。「我們的情況比印第安那更艱辛，」教練 Harris 說：「我板凳上的是些 8、9、12、14 年的老鳥，這對他們而言狠痛苦。」

Harris 本身也是充滿疑慮，在率隊走向「坦途」的同時，他也擔憂自己的烏紗帽不保，他前去與老闆 Thomas 與總管 Patterson 確認自己的工作是否安全，因為傳言指出火箭下季似乎想要聘請現在的騎士教頭 Tom Nissalke。而雖然火箭高層希望火箭從頭輸到尾，但唯一希望他們獲勝的對象，就是他們手握其選秀權的東區騎士。

82-83 球季的騎士與教練 Tom Nissalke

而 3 月 8 日，兩隊在休士頓首度交手，然而火箭在最後 91 秒還保有五分領先，卻被騎士反打了一波 8:0 逆轉戰局，拿下近 14 場的第八勝。而火箭的這一敗，讓騎士戰績來到了 17 勝 45 敗，反而使 12 連敗中的溜馬反以 16 勝 45 敗一舉「超前」騎士，坐上東區爐主。

兩天後當火箭主場迎戰來訪的勇士時，只見 Nissalke 趁著騎士休兵日與 Patterson 一起在辦公室看球賽，這讓 Harris 憂心忡忡。

但 Harris 是該自己好好負責，因為當騎士又再度連敗，而溜馬神奇的以 130:101 打爆聯盟強權波士頓賽爾蒂克，拿下球季第 19 勝時(19-53)，騎士是反以 18 勝 54 敗「領先」爐主之爭，不過隔天火箭作客克里夫蘭，沒想到火箭再度以七分之差敗給騎士，又送溜馬坐回爐主之位。

穩穩的抽中狀元籤局面被搞成如此驚險，這讓 Patterson 難以想像。「當我們開始球季，我們認為我們可以猜硬幣，但我們認為是拿騎士的選秀權。然後隨著我們的戰績走滑，我們開始興奮起來，認為我們可以直接拿下狀元。」

看來東區的爐主之爭，火箭無法幫上騎士一把。球季的最後一週，騎士與溜馬將對戰兩次，這「墊底之爭」似乎比啥季賽龍頭之爭、季後賽資格卡位戰還來得激烈。而被暗指將取代 Harris 教練職務的 Nissalke 也被謠言指稱將會讓騎士故意敗給溜馬，好為自己獲得明年執教 Sampson 的機會。

在 NBA 坦成一片的同時，Sampson 也繼續維持他在大學的高水準賽況

「你在那畫了條線，在球季的最後一場比賽，如果輸了，反而可以拿到媲美 Lew Alcindor 的 Ralph Sampson？」Nissalke 問道：「我不想去思考輸家反而贏得 Ralph 這種謬事，而且你也知道，你老闆想要你輸球。」然而 4 月 10 日的交鋒，騎士在主場於第四節演出大逆轉，以五分險勝，因此兩隊於本季的最後一次交手將決定狀元誰屬：21 勝 59 敗的騎士對上 20 勝 60 敗的溜馬，球季倒數第二戰，東區爐主地位的最後決戰。

如同前一戰翻版，雖然盛傳 Nissalke 會放水，但騎士又再度於第四節瘋狂追回 10 分落後，將比賽逼入延長，更進而在延長賽中以 8 分克敵，使得上半季本來一路遙遙落後的騎士，在最後一刻交出東區墊底的寶座，讓火箭的希望落空，Sampson 爭奪戰將由溜馬/火箭擲銅板一較高低！

而火箭最終猜對了銅板，獲得了辛苦一年的代價：Ralph Sampson，這位史上第三位三奪年度最佳大學球員的好手。

寫下火箭隊史第二差記錄的 Harris 沒能繼續待在休士頓，根據報導他主動(?)請辭，由 Bill Fitch 接下教職。Sampson 則交出優異的成績，更成為史上第一位橫掃每個月最佳新人的超級菜鳥。

然而如同二戰在短短 23 年後再次發生，火箭的「坦界之戰」沒想到在隔年再度如法炮製，目標則轉向了當地休士頓大學的 Hakeem Olajuwon。