Popovich 如何在小市場聖安東尼奧打造一支 10 億勁旅？
Photo by Joe Skipper/Reuters
by Kurt Badenhausen
原文：Popovich 如何在小市場聖安東尼奧打造一支 10 億勁旅？
原文：How Gregg Popovich Built A Billion Dollar NBA Franchise In Small Market San Antonio
在美國時間週一晚上，隨著聖安東尼奧馬刺客場以 95:93 擊敗印第安那溜馬後，Gregg Popovich 拿下他執教生涯的第1000勝，他成為 NBA 史上第九位千勝教頭，也是在 Jerry Sloan 之後第二位都待在同一隊達成此成就的教練，他的 68.4% 勝率在千勝教練中僅次於 Phil Jackson(70.4%)。在 Popovich 麾下，馬刺成為籃壇王者，也在聖安東尼奧這小市場成為一支 10 億勁旅，但這王朝開始時，卻差點毀於一旦。
在擔任 Larry Brown 的助理教練後，Popovich 在 1994 年以總管身份重返聖安東尼奧。在 96-97 球季慘澹的 3-15 開季後，
Pop 取代 Bob Hill，自己擔任起教練。但該季在王牌中鋒 David Robinson 仍因傷無法上場的情況下，馬刺繼續沈淪，但卻因此有了轉機：在乒乓樂透選秀中，馬刺抽中了第一順位，擁有選擇狀元 Tim Duncan 的機會。自此，96-97 球季變成 Popovich 生涯 19 年來唯一勝率沒有超過 60% 的球季。
Pop 主導整個制服組，並在板凳席上與 Duncan 攜手率領馬刺拿下五個 NBA 冠軍。(雖然他於 2002 年褪下總管一職，但他仍在這十多年來深切影響球隊打造) Popovich 打造一個無私傳球的球隊風格，他構築一群圍繞在三巨頭(Tim Duncan、Tony Parker、Manu Ginobili)旁、雖然常被忽視的國際球員。在 Duncan 到來後，馬刺擁有這段期間以來，各大職業運動球隊中最高的勝率，但都得回溯到那第一個冠軍錦標，那凝聚聖安東尼奧成為馬刺應許之地，也讓這支聯盟谷底的球隊反彈高昇成為最有價值的球隊之一。
富比士在 1998 年評比馬刺價值為 1.22 億美元，在聯盟 29 支球隊中排行第 22 名(芝加哥公牛以 30.3 億美元排名掄首)。馬刺的主場是龐然有若巨大洞穴、已然過時的阿拉莫巨蛋，他們在尋求建構新的場館，好獲得足夠的利潤以跟上聯盟其餘正在打造新球館的球隊。1999 年，德州貝克薩爾郡(Bexar)的居民面臨具爭議性的加稅公投，要提高旅館與車稅去因應造價高達 1.75 億美元的新場館(提高的稅賦將支應場館 84% 的費用)。此時 NBA 又剛經歷 98-99 的封館風波，球賽縮水到 50 場，更讓球迷對此意興闌珊，使得公投的結果看來岌岌可危。
「如果他們不想要球隊待在這，沒有問題；但他們得深切明瞭這代表了什麼。」馬刺主將 Robinson 當下如此說道。而當時正在虧損的馬刺老闆 Peter Holt 也暗示如果新場館無法建造，那麼將會造成市民分裂，而最殘酷的結果會是 Duncan 離開馬刺。「場館建造與否會是最大因素，」Duncan 在投票前這麼告訴芝加哥論壇報，他說：「如果有機會搬家，他們就會離開聖城；而我也不想為一個我不想待著的城市繼續堅持了。」
在贏得 NBA 總冠軍後的四個月，沒想到球團、教練、明星球員都來到了這十字路口。但時機巧妙，公投時間選定在 99-00 球季馬刺開幕戰當天，而當天馬刺正要慶祝高掛隊史的首座冠軍錦旗，這也使得投票結果與冠軍錦標相互輝映，在馬刺球員領取冠軍戒指的同時，聖安東尼奧也保住了他們唯一的一支職業球隊。之後的夏天，結束了與奧蘭多的眉來眼去，Duncan 也成功與馬刺完成續約，再來的，就是歷史了。
馬刺現在市值 10 億，NBA 也僅有 11 支球隊身價達到十位數而已。其他的十億等級球隊，除了邁阿密熱火都是處於美國十大市場之中(邁阿密市第 16 大市場)，聖安東尼奧僅有 90 萬電視收視戶，只能排上全美第 33 名，聯盟只有五支球隊市場比馬刺還小。(最大的紐約擁有 740 萬收視戶)
Peter Holt 距離那些虧損的日子已經很久遠了，馬刺去年稅前淨利(除了未計利息、稅項外，也未記入折舊與攤銷)達 4100 萬，我們估計，當馬刺拿下第五座冠軍時，聯盟只有五支球隊比他們賺得還多而已。
當聯盟老闆們以驚人的頻率更替著球隊教練的同時，Popovich 卻好似局外人，僅次於 Pop、聯盟在位第二長的教練是熱火的 Erik Spoelstra，但也與 Pop 相差了 12 個球季、差距 934 場比賽。而聯盟將近三分之二，或說 30 支球隊有 19 隊的教練都在他們現在的位置上待不滿兩年，再看看底特律活塞與華盛頓巫師，當 Popovich 開始他的馬刺教練生涯後，這兩支球隊已經各換了 12 個教練了呢。
在完成這勝利里程碑後，Popovich 一如既往的平淡，有人說他頂多就是喝些紅酒稍做慶祝。「我待在這很久了，然後我擁有些好球員，」賽後 Popovich 這麼說道：「這才是勝利方程式。」雖然他謙虛的不多說什麼，但這勝利方程式的關鍵成分絕對是：Popovich。
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