Big 3  

回到一年前,在季賽尾聲與季後賽時拉出波 20 連勝的馬刺,聲勢達到最高,專家與球評皆認為「馬刺-熱火」的總冠軍大戰將精彩可期,然而在 2-0 領先雷霆之際,馬刺連敗了四場,在一片驚訝中結束了賽季。

回到一年前的當下,在奧克拉荷馬的休息室中,Tony Parker 給了老大哥 Tim Duncan 一個承諾:「我會帶你重返冠軍戰,我們還沒結束,你也還沒。

三天前,Parker 整場獨得 37 分,僅僅用了 21 次出手,他充分主宰賽場,即使他的小腿帶傷、即便他在第四節被 Gasol 戳到眼睛,下場進行處理,但他僅僅兩分鐘後便回到了場上,並砍進一顆把比數拉開到 8 分的三分進球!ESPN 球評/前球員 Jalen Rose 在他的推特上寫道:「不論你是否認同,Parker 是整個聯盟第三強的球員,以上。僅次於 LBJ & KD」 可以說是目前最佳控球後衛的 Parker,隻手把馬刺重新帶回來總冠軍賽的舞台,只為了完成他一年前的諾言。

「Duncan 記得(那個承諾),每當我們過了一輪後,他就提醒我一次。」Parker 說:「他說:『我們要倚靠你邁向終點。』」是的,這位當年稚嫩的腦衝小後衛,已經成長為馬刺獨一無二的首席王牌、聯盟首席控衛,Parker 在季後賽以 47.5% 的命中率繳出場均 23 分,還有 7 助攻、1 抄截的成績,在聯盟史上只有 Larry Bird、LeBron James、Michael Jordan、Gary Payton 曾經辦到過。他在西冠更繳出場均 24.5 分、9.5 助攻的成績,尤其西冠第四戰的演出,簡直是無人可比,高效的得分、穩健的組織,也是關鍵時刻的殺手,Parker 在第三節彈無虛發的砍進 14 分,他拿手的檔拆後切入、拋投、或是傳導、或是讓人最無法阻擋的「中長距離」跳投!那不僅是「中距離」,一般球員最難以掌控的 "Long 2" 反而是 Parker 最令人致命的射程,若說 TP 那迅速的切入步法是銳利的剃刀,那麼 TP 三分線前一步的跳投,就是更加致命的尖銳刺刀--直插對手的心臟

Tony Parker  

「傑出,」TP 後場的老搭檔 Manu 賽後這麼評論 Parker 的表現:「傑出,就是他今晚的表現。球隊低潮、或是關鍵時刻,他打出偉大表現。他是那麼讓人不可置信,他無所畏懼的打出他的比賽,為我們今晚贏得獲勝的機會。」而另一位三巨頭石佛則說:「太驚奇了,過去幾年 Parker 成長這麼多。我會盡我所能嘗試再為我倆贏得四場比賽,他說過我們會重返冠軍戰,而他也真的帶我重返冠軍戰,很開心再度來到這(總冠軍戰)。」

Parker 這幾年雖然以穩定的 20+分、7+助攻、50%+命中率屢屢帶領馬刺打出好成績,但似乎總是在一票年輕明星後衛中被人低估,但看看季後賽 Westbrook 在首輪傷退、Paul 與 Williams 首輪敗北、Rondo 十二月報銷,而 Rose 更是整季一場未上,如今聯盟頂尖控衛只剩下 Parker 站在這最後的大舞台,而這舞台他並不陌生,他拿過三次冠軍、拿過一次 FMVP,而以上五人只有三次冠軍賽經驗而已。「偉大,」麥一輪 T-Mac 這麼述說 Parker 的能耐:「就只有偉大,他意志堅定去取得勝利,看看(第四戰)比賽的末段,他啟動、專注、命中關鍵球,這就是他的堅定意志。」

越來越有殺手特質的 Parker 在西冠主場二連勝後,不忘記去年也曾是同樣場景,他表示不到開心時刻,不能掉以輕心,他最終也身體力行。在橫掃灰熊後,Parker 表示他向 Duncan 承諾過,除了要重返冠軍賽、還要盡己所能的保持每晚的侵略性,Parker 不但實現諾言,也讓整個聖安東尼奧重新找到六年前的悸動,對任何一個曾經歷九年四冠或五年三冠的馬刺球迷來說,六年實在有點久。

Tony Parker  

「當 2007 年我們贏得五年來的第三個冠軍,你認為會這樣持續下去,」Parker 說道,他 21 歲拿到第一個冠軍,而 25 歲以 FMVP 的身份拿下第三個:「當時我 25 歲,然後就這樣過了六年,而每一年都更加艱辛。」

的確更加艱辛,尋求衛冕卻在 08 年在西冠被湖人 4:1 擊沈,但沒想到之後 09 年首輪出局、10 年被太陽 4:0 橫掃復仇,人人都說馬刺更加老了;11 年重返西區第一卻被灰熊黑八的難堪,去年重返西冠卻遭遇四連敗的錯愕,原來已經六年了。

也因此,再度登上西區巔峰,重返總冠軍舞台的馬刺,更讓人值得敬佩,而以 37 歲高齡再度挑戰金盃的 Duncan 更讓人感到欣喜。距離他的首次冠軍已經經過了 14 年了(待在同隊並相隔 14 年打入冠軍戰,也是 NBA 的紀錄),他渴望戴上他的第五個冠軍戒指,將追上 Kobe Bryant、Magic Johnson、George Mikan,並成為他這個世代最佳球員、也更穩固他史上 TOP 10 的地位,當然史上第一大前鋒的稱號他當之無愧。我們很驚訝石佛還如此活躍在賽場上,在初入聯盟時他穩當的低位單打、45 度角打板,攻守俱佳的超級長人;而步入遲暮之年,他減重轉型,更智慧的防守封阻、更省力的高位擋拆、更精準的中距離投射,他仍是這支球隊的心臟,這個四冠、3FMVP、2MVP(包含9 次 MVP 票選前五名)、10度第一隊、8度防守第一隊、12次明星賽先發的男人,穩定的似乎沒有帶一絲感情,但他非常渴望再度舉取冠軍獎盃。

他的最佳隊友 Parker 說:「我們的第一個冠軍是倚靠著他,他是我們的老大。我很榮幸,是時候讓我帶領球隊邁向終點,如果我可以為他做到,那真的是... 不可置信。」Parker 說:「Timmy 對我而言意義非凡,我從他那獲益良多,打從我來到聖安東尼奧的第一天,他一直支持著我,不論場上場下,他都是我非常好、非常親近的朋友。」這位沉默的巨人,私底下為人親和、也幽默風趣,他與球隊上下打成一片,也不計個人得失的帶領這些後進,雖然在第三戰賽前爆發出 Duncan 的離婚危機,一項注重私生活的 Duncan 面臨了這重大變故,他的隊友更希望可以達成石佛的最大願望:再贏得一只冠軍戒。「我認為隊上的每個人,我們都真的很想為他再贏得一個冠軍,我們現在贏得西區冠軍了,只剩最後一步... 最艱難的一步。」Parker 說道。

Tim Duncan  

誰能夠想像得到馬刺今年能夠重新挑戰總冠軍?季前大家只注意 new F4 的湖人、去年西冠的雷霆、甚至強悍的灰熊與新洛城一哥快艇,大家都認為馬刺老了,重回總冠軍的希望日益渺茫... 連教練 Pop 也說要是他是球迷,他也會認為馬刺沒機會再度挑戰冠軍了。

「我們很想回到這(總冠軍戰),」再度重返總冠軍戰舞台的 Duncan 說:「我們過去有幾年就差那麼一點,距離上次打冠軍戰好像已經過了一輩子似的。」 首輪力抗湖人雙塔、次輪遭遇強悍的大個子 Bogut,西冠還得面對年度最佳防守球員 Gasol 以及低位進攻高手 Z-Bo,37 歲的石佛卻展現出他持盈保泰的回春效果,絲毫不落下風,更懂得把體力保留到關鍵時刻,西冠面對灰熊雙塔平均 15.5 分、9.3 籃板的功力已經讓人佩服,但他兩度在 OT 挺身而出的氣魄,更讓人認為他或許仍有可能再度拿下 FMVP,只要關鍵時刻馬刺仍需要他。而相隔 14 年再度拿取 FMVP?這比相隔 14 年再度拿取冠軍更讓人敬佩,史上只有 Jabbar 曾經辦到過(71 以及 85 冠軍賽),尤其看到石佛今年的狀況,他似乎的確有保持狀態打到 40 歲的可能。

而教練 Pop 看到這支球隊,尤其看到三巨頭再度重返總冠軍戰,感到非常開心。「你無法預期在他們這個組合的末期,還有機會挑戰冠軍。能維持這麼久的組合是很困難的,這更可以看出他們三人的特質與能力,他們值得這一切。」而比 Duncan 還早一年擔任馬刺教頭的 Pop,無疑也是這支球隊的導師,他嚴格治軍,但也關心每位球員,1996 年接掌兵符的 Pop、1997 年入隊的 Duncan、2001 入隊的 Parker、1999 被選然後在 2002 年加入的 Manu,這四人間的情誼讓人在一切以商業導向的職業運動中更顯珍貴,當然還有 1994 年與 Pop 一同加入馬刺大家庭的現任總管 R.C. Buford。馬刺三巨頭聯手已經在季後賽拿下了 98 勝,史上三人組的第二名,僅次於 Jabbar/Magic/Cooper 這組合,而他們聯手四度打入冠軍戰,也是在老牌勁旅賽爾蒂克及湖人這兩隊球員外的最多紀錄。「我想很多人總是覺得別人的比較好,」Pop 說:「並認為如果我們換掉個教練、交易些球員,然後就會漸入佳境。但我認為,如果你找到個優異的領導者,那就保持狀況、追隨他們;我已經靠 Duncan 罩我很長一段時間了。」Pop 與 Duncan 這對師徒在季後賽聯手取得 129 勝,也高居史上第一。然而石佛卻打趣的說:「我都是靠 Parker 罩我的,而他是我們之所以會重返冠軍戰的原因。」而 Parker 對於生涯第四次的總冠軍戰體驗,則表示:「每支球隊都想擊倒你,而這就是為何能夠與同樣的教練、同樣的三巨頭,在這些年後還能打出高水準並重返總冠軍戰,之所以這麼特別的緣故。

Big 3  

三巨頭之一的 Manu 已經沒法展現當年巔峰的高效率,他的投籃準度讓人擔憂,不過仍是馬刺隊中僅次於 Parker 的組織者;他的切入終結能力退化,但仍是馬刺陣中唯二讓人放心的切入武器;雖然因為體能與年紀讓他防守能力下滑,但關鍵時刻的大心臟仍讓對手不敢對他掉以輕心,Manu 的球賽總是那麼的有侵略性,關鍵時刻敢於扛下責任,他是把雙面刃,但馬刺需要這把刺客關鍵出鞘。當馬刺確定擊退灰熊進軍總冠軍戰時,Manu 與 Duncan 在中場的深深擁抱、頭對著頭的開心激勵,也能看到 Manu 興奮的握拳、低吼、擁抱,喊出:「該死的,我們辦到了!!」 激情的阿根廷人對於重返總冠軍戰,相比他那兩位長期夥伴更加興奮,他當年在歐洲打出 MVP 身手、又在 02 年世錦賽扳倒美國,並在加入馬刺的首年就拿下冠軍,是那麼的意氣風發,使得他以為總冠軍是如此輕易;然而歷經了這六年的漫長等待,Manu 對於能夠再度挑戰冠軍感到非常雀躍,賽後還興奮的與西冠獎盃合影留念。

Manu  

而這隻穩定長效的馬刺隊,也是讓人感到激賞,自從選入 Duncan 後連續 16 年進入季後賽,每年勝率都在 61% 以上,連續 14 個球季達到 50 勝以上(若不是 99 球季封館,可能會達 16 年),而這 16 個球季只有三年止步第一輪,更是打過 8 次西冠,或許馬刺可以說是上個世代最強球隊... 等等,上個世代?我相信馬刺並不同意,他們還沒結束,他們的強盛與傳奇還在繼續,馬刺還沒有大家口說說得那麼老。

除了三巨頭外,Leonard、Green、Splitter、Joseph、Neal 等人正迅速的接班起這支球隊,雖然仍是以三巨頭為核心,但馬刺的配角們能順利的撐起這支球隊,注入年輕與衝勁的活水給這支上個世代、也仍屬於這個世代的老牌勁旅,在 2007 年後馬刺仍兩度晉級西冠,不過與今年陣容相比已經變化不少,可以想見馬刺這些年的變化不可謂不大。

不用回到 1999 年那時代的馬刺球員,當年首捧金盃的 Duncan 才 22 歲,正在東區激戰的熱火新三巨頭中的 LBJ 當年才剛進入高中、當時高三只有 5 呎 8 吋的 Wade 還沒爆炸性的抽高、而德州土生土長的 Bosh 正把 Duncan 的海報貼滿房間,開始成為石佛的忠實球迷。快轉到 2007 年,馬刺教訓了小皇帝的總冠軍處女航、該時代的真三巨頭「石佛/跑車/鬼切」正捧起他們五年來的第三個冠軍,而除了三巨頭外現在留存的球員只剩下毀滅性射手 Bonner;也可以在稍微拉到兩年前,仍在歷經新舊磨合的馬刺在首輪敗給了年輕氣盛的第八種子灰熊,人人都認為馬刺的時代結束了,季賽養生、季後往生... 但如今陣中的王牌側翼 Leonard 當年才是 SDSU 的大二球員正準備棄學加入聯盟、黑八之戰中稚嫩的菜鳥 Splitter 如今已經成長為石佛的可靠禁區夥伴、只在黑八之戰總共只短暫上場 7 分鐘的 Green 也在隔年站穩了先發得分後衛的位置... 馬刺完美的完成了重建,將球隊交班給了 Parker,不過石佛與 Manu 仍然一在內一在外的提供支援,但也搭配圍繞著許多年輕有潛力的新血來建構這支新馬刺。

Splitter  

馬刺的建軍是聯盟典範,或許選來 Duncan 是運氣,但他們圍繞著石佛建構球隊、挑選球員、培養接班、打造戰術,仍是一等一的。過去這十多年來,看看連霸後迅速解體的公牛、曾兩度締造短暫盛世的湖人樓起樓塌,馬刺的高層精心的讓球隊在奪取冠軍之際還能夠保有長期的競爭力、在重建之途上還能積蓄再創巔峰的能量;1999 年的首冠後,第二輪選來了還在海外效力的阿根廷人,在拿下聯盟第一的 00-01 球季後,馬刺在首輪末端選了 19 歲的年輕法國後衛;馬刺也不斷的觀察放洋的海外球員,雖然無緣 Scola(也可能無緣 Lorbek),但也等到了 Splitter 的加入,也能選到並培養出 George Hill 這樣的好球員,並交易出且又換回 Leonard 如此的未來潛力。

Leonard  

或許也可以歸功 Pop 的執導風格:鐵血暴君、但也諄諄善誘,看看當年剛入隊的 Parker,當時他不能投、傳球普普、也不能做好防守,但 Pop 讓菜鳥 Parker 先發了 72 場,場均時間只比今年少了 3.5 分鐘(29.4/32.9)!看看當年稚嫩、常犯規麻煩纏身的 Splitter,如今 Pop 將他完美的與 Duncan 融合搭配,西冠第四戰的關鍵時刻當灰熊打一大四小時,Pop 決定讓 Splitter 成為場上唯一的長人、而把石佛擺在板凳上;Pop 一改當年少用菜鳥的習慣,他去年就啟用新人 Leonard 擔任先發,一手拉拔,不但期待他成為 Bowen 的接班人,更期許他成為馬刺未來的門面;兩度被刷掉的二輪貨 Green 也在 Pop 手上以防守贏得先發地位,與 Leonard 成為馬刺封鎖搖擺人的最佳利器,誰還記得當時被嫌老邁的馬刺最讓人擔憂的莫過於遇上有強大運動力的搖擺人?但看看 Curry/Thompson 的後場如何被箝制?如今 Green 的總上場時間冠居全隊、Leonard、Splitter 及 Neal 的總上場時間也都超越三巨頭之一的 Manu。Pop 充分運用手中的資源,許多球員離開了馬刺體系就沒法擁有當年在馬刺的表現、也有許多球員在熟悉馬刺體系後能夠發揮出本身的專長。

Pop  

當年防守至上的鐵血馬刺拿下了四個冠軍、轉變風格成為進攻大師的馬刺卻在前兩年季後賽踢到了鐵板,今年的馬刺選擇攻守兼具、提昇防守能量。看看灰熊四場正規賽時間內沒有一場得分超過 86 分(G3 經過 OT 才得到 93 分);面對勇士的強大雙衛,馬刺也擁有雙鎖 Leonard/Green 去做充分箝制。馬刺也持續人人皆兵的中心哲學,Pop 給予每個年輕人機會,培養他們的抗壓,期待他們關鍵時刻的跳出;也適時的讓老將們休息,好讓他們在決勝期擁有豐盛的鬥志與體力。這支球隊或許不是最強,不過他們西冠擊敗了聯盟最悍、雙塔坐鎮的防守球隊,西區次輪放倒了射手後場、天份滿溢的跑轟大軍,當然還有首輪擊敗了或許是聯盟最受人矚目、當然也可能是最讓人失望的華麗湖人,不論東冠面對的會是攻守轉換更佳、進攻一樣多元的熱火、或是比灰熊更加防守強硬、還輔以新天才搖擺人 George 的溜馬,馬刺似乎都能夠找到方法、或是擁有武器、甚至是迅速應變,去對抗他們面前的對手。或許他們不是最強,但馬刺的確是最平衡、最多元、或許也最團結的一支勁旅

除了王牌 TP,他們還有 Manu 可以擔任場上組織者,Diaw 也深黯此道,石佛與 Splitter 的策應功力也是一流;兩翼也擁有 Leonard/Green 所帶領的三分部隊,一字排開 Manu、Neal、Bonner、Mills 都具備長程火力;TP 高位檔拆擁有 Duncan/Splitter 的最佳搭檔,進而延伸的各式進攻套路;偶爾為之的石佛低位、Manu 切入、Leonard 還未準備妥當但富潛力的單打;防守上有搖擺人大鎖 Leonard/Green 可以應付各式進攻球員;Joseph 的防守拼勁可以對位對手控球、舒緩 Parker 體力;禁區內 Duncan/Splitter/Diaw 可以扛下對手禁區,石佛仍是聯盟頂尖的封阻高手;當然更重要的是他們的輪轉防守,如同進攻一樣,馬刺不論攻守都是靠著優良且純熟的系統來運轉,Pop 不需要個人秀,他需要團體戰,每個人都清楚自己的定位、也都能精密的去執行(除了 Manu?偶爾給馬刺點火花)。這支馬刺陣容可打大也可打小,可打慢也可打快,可打進攻也可以打防守,他們尋求最合理的出手、找尋最佳的機會、做好每一次的攻守。馬刺平均 106.1 分是聯盟進攻第四名、季後賽的 102.8 分則是排名第二,七人得分超過 9.5 分;而每場失分 96.6 分是聯盟第 11,但到了季後賽,他們每場失分僅有 93 分,「他們教了我們一課,」灰熊的年度最佳防守球員 Marc Gasol 談到馬刺說:「如何執行、如何打球、如何閱讀防守,他們徹底教了我們一課。對我而言,我們正對抗過去 15 年來最佳的球隊之一。」

Spurs  

當然這支馬刺也是有其弱點的,LBJ/Wade 的強大破壞力或許馬刺稚嫩的年輕雙鎖會被一震就整個解開,Hibert/West 的強悍禁區衝撞可能會讓年邁的石佛遭遇犯規麻煩,鳥人/Stephenson 的衝搶籃板,Bosh/West 拉出空間的中距離跳投,熱火也擁有一票三分射手,溜馬可不比灰熊只有雙塔,他們還擁有年輕的得分高手 Paul George;若是熱火拿出 LBJ 來招呼 Parker、溜馬擁有 Hill/George 的長臂可以盡力去干擾 Paker,馬刺的進攻會不會當機呢?... 但是馬刺的 Pop 執教能力與應變速度或許可以彌補這些問題,馬刺的戰術系統能夠克服這些麻煩,無論如何,打了才知道。

而再度重返總冠軍戰的馬刺,他們的低調也將再度因為總冠軍戰舞台而讓人矚目,儘管前面四次的「矚目」經驗並不怎麼讓人印象深刻:即便對上豪門尼克,但 99 年卻是封館球季(收視率 11.3,前一年是 18.7),03 年對籃網則是毫無話題的冠軍戰戲碼(6.5,當時最糟收視率紀錄)、05 年大戰活塞僅有小城市、沉悶、防守的印象(8.2),07 年橫掃騎士卻創下總冠軍戰最低收視率(6.2,再度刷新馬刺自己創下的紀錄)。儘管馬刺的進攻體系可說是流暢、漂亮,但人們嫌馬刺無聊;儘管 TP 的表現可稱得上聯盟頂尖後衛,但人們很少把他擺上前三控球的位置;儘管石佛是史上最佳大前鋒,但所受到的注目卻是那麼的少;儘管 Manu 是聯盟最有威脅的第六人之一,也曾有能力與球風站穩任何一隊的先發頭牌與吸引票房,但身處聖城讓他的華麗球風被深深埋沒;或許還有 Pop 的深厚教練素養,卻因為擁有三巨頭而被人低估,別忘了他多次使用板凳陣容也能力抗聯盟一流球隊。低調、也被低估,或許是因為他們不那麼注重個人數據,而更是在意團隊成就,也是因為如此,馬刺彼此成就彼此的偉大。

總冠軍戰場面對於三巨頭與 Pop 來說,並不陌生,他們擁有經驗與能力;對於馬刺的年輕球員來說,在老將帶領與戰術系統下,他們可以發揮積極與活力;而對這支八度挑戰西冠、四奪總冠軍的勁旅馬刺,他們期待推進隊史紀錄;對只有八次首輪失利經驗的 T-Mac 來說,這更可能是職業生涯最後的完美句點。

T-Mac  

面臨即將來到的總冠軍戰,馬刺擁有 9 天的休息,可以好好研擬戰術、調整狀況;Pop 與 Duncan 這對師徒有機會戴滿五指戒指、Parker 與 Manu 也興奮的期待第四個冠軍,Leonard/Green/Splitter 等年輕人們的首度冠軍體驗,還有 T-Mac 的生涯首冠機會... 這一切都即將在 6 月 7 日展開!

或許,我們可以把時間再度轉回 Duncan 的首次冠軍之旅,14 年前在國殤日 Elliott 的腳跟懸空奇蹟三分入網後,馬刺隨後勢如破竹的橫掃拓荒者、挺進冠軍賽並解決了豪門尼克,奪下隊史首冠;或跳至 10 年前,石佛一肩挑起,在老大哥 Robinson 的最後一年,以總冠軍當作給予老隊長的最後祝福。三天前的國殤日,我們也見證了 Parker 那無所不能、聯盟最強後衛的火力展現,希望也相信那將是一個徵兆,馬刺可以完成 14 年來的第五個冠軍,讓 Parker 完成他的諾言、接起多年前 Duncan 的傳承火炬,也給予老隊長石佛一個最大的祝福,讓我們有幸見證這個時代最佳球隊與最佳球員,那將是這個世代最感人且欣慰的職業運動佳話。

Elliott Big Shot  

不論結果如何,這很有可能是三巨頭搭檔的最後一搏、最後一戰、最後一站,他們並肩的每一場比賽都將會是傳奇倒數的回憶... 爭大眼睛看著他們吧。

Big 3  

天佑馬刺。

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